HORA DE HACER UN BALANCE: PROTEJA LO QUE ES SUYO Y CUIDADO CON LO QUE NO ES
Todas las empresas tienen propiedad intelectual (PI), lo sepan o no. Ya sea una marca, una invención o el contenido de un sitio web, la propiedad intelectual es un activo intangible que cuando se protege adecuadamente, puede mejorar el valor general de una empresa. Del mismo modo, el uso de activos de propiedad intelectual de otros (sin importar cuán inocente o inconsciente pueda ser ese uso) puede amenazar a la empresa con la responsabilidad de gastos imprevistos. Aquí hay 10 puntos a considerar sobre su PI y las de otros en el Año Nuevo:
1. Patente, marca registrada, derechos de autor – manteniéndolos en regla. En términos generales, las patentes de utilidad protegen las ideas funcionales incorporadas en dispositivos, métodos y composiciones de materia al excluir a otros de la práctica de la invención. Una marca comercial es una palabra, símbolo o dispositivo distintivo que se utiliza en relación con los productos en el comercio para (a) indicar el origen de los productos y (b) distinguirlos de los productos de otros. Un derecho de autor protege la expresión creativa fijada en un medio tangible, como videos u obras literarias, incluido el software de computadora.
2. Considere el valor de su marca. Con la omnipresencia de las redes sociales, proteger su marca se ha vuelto aún más importante. Las marcas comerciales (que pueden ser el nombre de su empresa, productos, logotipo o una combinación) obtienen su valor de ser distintivas. Las marcas distintivas son más fuertes y pueden ser más valiosas que las descriptivas. Si bien muchas personas se sienten tentadas a utilizar marcas que son descriptivas, las marcas descriptivas son débiles y están sujetas a una protección reducida, si es que pueden protegerse en absoluto.
3. Asegúrese de ser el propietario de la PI que crean sus empleados. Los empleados son una pieza importante del rompecabezas de la protección de la PI. Un acuerdo sólido de PI para empleados requerirá que los empleados protejan su PI dejando en claro que: (a) su empresa es propietaria de la PI que desarrollan en el trabajo o en su industria mientras trabajan para usted; (b) los empleados están obligados a mantener en secreto su información confidencial y de propiedad exclusiva; y (c) no pueden salir por la puerta con su PI o sus secretos cuando se van, entre otras cosas.
4. Asegúrese de ser propietario de la PI que crean sus contratistas independientes. Lo crea o no, pagarle a su consultor, proveedor o contratista independiente para que desarrolle su sitio web, software de computadora o materiales de marketing no significa que usted automáticamente es el propietario de la PI por la que les pagó. Sin un acuerdo que diga que usted es el propietario, es probable que no lo sea. Y sí, pueden dar la vuelta y vender lo que pensaba que era exclusivamente suyo a su competidor.
5. Proteja lo que ha creado o pagado. Una vez que esté seguro de que su empresa es propietaria de lo que ha creado o que le pagó a un tercero para que lo creara, establezca un plan para proteger esa PI a través de los vehículos de protección adecuados o la combinación de diferentes vehículos. Las protecciones más efectivas pueden ser una red de patentes, marcas comerciales, derechos de autor y protecciones de secretos comerciales desarrolladas específicamente con sus objetivos y su modelo comerciales en mente.
6. Registre sus derechos de autor con anticipación. Para demandar por infracción de derechos de autor en EE. UU., el registro de derechos de autor en EE. UU. es ahora un requisito previo. En 2019, la Corte Suprema de EE. UU. resolvió una división entre varios Tribunales de Apelaciones de Circuito cuando emitió una decisión en Fourth Estate Public Benefit Corp., sosteniendo que en la mayoría de los casos el proceso de registro de derechos de autor en EE. UU. debe completarse antes de demandar por infracción basada en EE. UU. derechos de autor, que pueden tardar varios meses.
7. Cuando no lo haya creado, asegúrese de tener los derechos para usar la PI que creó otra persona. El hecho de que encuentre material publicado en Internet no significa que tenga derecho a utilizarlo. Las obras de expresión creativa en internet, como imágenes, artículos y contenido, siguen estando sujetas a la protección de los derechos de autor a pesar de que están disponibles públicamente. Si tiene la intención de utilizar imágenes o contenido de internet con fines comerciales, deberá asegurar el derecho a hacerlo del propietario de los derechos de autor.
8. Cuando no lo haya creado, asegúrese de tener los derechos para usar la PI que creó otra persona. Las agencias y servicios de fotografía de archivo utilizan tecnología de comparación de imágenes para buscar continuamente copias de las imágenes de los titulares de los derechos de autor (o incluso partes de imágenes) en internet. Si encuentran uno en su sitio web, es probable que reciba una carta de infracción de un abogado que represente a la agencia de fotografía de archivo exigiendo daños por infracción de derechos de autor bajo la amenaza de una demanda.
9. Al elegir una marca comercial, tenga en cuenta las marcas comerciales de las grandes empresas. Algunas empresas grandes y bien reconocidas pueden ser muy agresivas a la hora de hacer valer sus derechos de marca y adoptar una visión demasiado amplia de la amplitud de sus derechos de marca.
10. Tenga en cuenta las marcas comerciales de las grandes empresas. Recalco. Los diseños de productos, ropa, zapatos, juguetes, ropa deportiva, por nombrar algunos, también pueden registrarse como marcas comerciales si funcionan como un identificador de fuente. Las empresas con buenos recursos que hacen valer sus derechos de marca de forma agresiva a menudo se benefician de esta protección al registrar sus registros de marcas en la CBP. Puede investigar los registros de CBP antes de importar productos del extranjero.
Sue Chetlin es abogada de propiedad intelectual en Burch y Cracchiolo, orgullosa Socia Honoraria de Local First Arizona.
