Más que números: Cómo Fuerza Local está impulsando a los emprendedores latinos de Arizona

Mario Montijo - Yavapai Epoxy Flooring and Sealers

Cuando pienses en la comunidad de pequeñas empresas de Arizona, piensa en grande. Desde restaurantes y tiendas hasta electricistas, esteticistas y distribuidores agrícolas, los negocios de propiedad latina están en el corazón de la economía de Arizona. Y muchos de ellos comenzaron —o encontraron el impulso para crecer— gracias a Fuerza Local.

Donde los sueños se encuentran con herramientas reales

Fuerza Local, un programa de Local First Arizona, ofrece capacitación y recursos en español, culturalmente adaptados a las necesidades específicas de los emprendedores latinos. Ya sea que se trate de empezar un negocio desde cero o hacer crecer uno que ya existe, el programa brinda la base, la orientación y la conexión comunitaria necesaria para lograrlo.

“Yo ya tenía todas las piezas”, cuenta Mario Montijo, dueño de Yavapai Epoxy Flooring and Sealers. “Fuerza Local me ayudó a organizarlas en un proyecto claro —y a hacer realidad mi visión”. En su región rural del norte de Arizona, su servicio de pisos de epoxi cubrió una necesidad importante. Después de completar el programa, Montijo logró hacer crecer su negocio un 65% en 2024.

Robert Herrera Domínguez - Armature Electric

Educación que impulsa la transformación

Los participantes de los programas principales de Fuerza Local —como el Acelerador de Negocios de seis meses y el avanzado Nivel Ejecutivo— no solo adquieren conocimientos. También ganan confianza, crean redes de contacto y se van con un plan concreto para generar un cambio real. Estos cursos cubren desde educación financiera y mercadotecnia hasta atención al cliente y sostenibilidad.

Un buen ejemplo son Fernando y María Barrera, de BC Produce. Su experiencia en el programa Nivel Ejecutivo fortaleció tanto sus operaciones, como su visión del negocio. “Nos conectó con expertos y colegas”, dice María. “Nos motivó a pensar en grande —y actuar en consecuencia”.

Un impacto comunitario que se multiplica

En los 11 años desde su creación, ¡Fuerza Local ha graduado a más de 1100 microempresarios de Arizona! Solo en 2024, 149 emprendedores latinos se graduaron del Acelerador de Negocios de Fuerza Local, y se espera que 168 más se gradúen en 2025. Pero más impresionante que la cifra de graduados es el impacto económico que están generando en Arizona. Según una muestra de 165 graduados encuestados recientemente, en 2024 los egresados de Fuerza crearon 1500 empleos y generaron más de 28 millones de dólares en ventas.

Una estrella en ascenso: Flor Vargas, fundadora de Pan de Mujer Sinaloa. Inspirada por las recetas familiares, ha convertido su panadería llena de nostalgia en un negocio querido por la comunidad. Ahora planea abrir una segunda sucursal y espera crecer un 50% este año. “Fuerza Local nos dio las herramientas para crecer, conectar y seguir evolucionando”, dice.

Flor Vargas - Pan de Mujer Sinaloa

Banco local: un cambio hacia la independencia

La educación financiera es un pilar del programa. En 2024, el 95% de los graduados del acelerador abrieron sus primeras cuentas bancarias para negocios con bancos o cooperativas de crédito locales —un paso importante para alejarse de préstamos riesgosos y acercarse a un empoderamiento económico real.

Para Robert Herrera Domínguez, de Armature Electric, esto fue un antes y un después. “Sabía cómo hacer el trabajo”, dice. “Pero ahora también sé cómo manejar el negocio. Estoy organizado, ahorro dinero y estoy preparado para la temporada de impuestos”.

Programas que reflejan a la comunidad a la que sirven

Todos los programas de Fuerza Local se ofrecen en español, lo que elimina barreras de acceso y garantiza que los emprendedores latinos tengan todas las oportunidades para prosperar. Iniciativas como el Acelerador de Negocios, certificaciones en sostenibilidad, acceso a cocinas comerciales y el Green Business Boot Camp fomentan el crecimiento a largo plazo. Además, al formar parte de la Red de Negocios de Local First Arizona, obtienen acceso a una comunidad de empresas locales en todo el estado, fortaleciendo sus vínculos con otros emprendedores y ampliando sus oportunidades de éxito.

Para conocer más sobre los emprendedores de Fuerza Local, sus negocios y su impacto medido en datos y estadísticas, te invitamos a leer el Informe Anual 2024 de Fuerza Local.

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More Than Numbers: How Fuerza Local is Powering Arizona’s Latino Entrepreneurs

Bart Valenzuela - Moonlight Dance

When you think of Arizona’s small business community, think big. From restaurants and retailers to electricians, estheticians and agricultural distributors, Latino-owned businesses are at the heart of Arizona’s economy. And many of them got their start — or found the momentum to grow — through Fuerza Local.

Where Dreams Meet Real-World Tools

Fuerza Local, a program of Local First Arizona, offers culturally responsive, Spanish-language training and resources tailored to the unique needs of Latino entrepreneurs. Whether it’s starting a business from scratch or scaling an existing one, the program provides the foundation, guidance and community connection to make it happen.

“I had all the pieces,” says Mario Montijo, owner of Yavapai Epoxy Flooring and Sealers. “Fuerza Local helped me assemble them into a clear project — and bring my vision to life.” In his rural region of northern Arizona, his epoxy flooring service filled a vital gap. After completing the program, Montijo grew his business by 65% in 2024.

Education That Sparks Transformation

Participants in Fuerza Local's flagship programs — like the six-month Business Accelerator and the advanced Nivel Ejecutivo — don’t just gain knowledge. They build confidence, make connections and walk away with a roadmap to real change. These courses cover everything from financial literacy and marketing to customer service and sustainability.

Take Fernando and Maria Barrera of BC Produce. Their experience in the Nivel Ejecutivo program strengthened their operations and their outlook. “It connected us with experts and peers,” says Maria. “It motivated us to think bigger — and act on it.”

Fernando Barrera - BC Produce

Community Impact That Ripples Out

In the 11 years since its inception, Fuerza Local has graduated a phenomenal 1100+ Arizona micro-entrepreneurs! In 2024 alone, 149 Latino entrepreneurs graduated from the Fuerza Local Business Accelerator, and 168 more will graduate in 2025. What’s more impressive than the number of Fuerza graduates is the economic impact they’re making in Arizona. A sample of 165 Fuerza graduates taken from our most recent survey shows that in 2024, Fuerza grads created 1500 jobs and generated more than $28 million in sales.

One rising star: Flor Vargas, founder of Pan de Mujer Sinaloa. Inspired by her family recipes, she’s grown her nostalgic panadería into a community favorite. Now, she’s planning a second location and expects to achieve 50% growth this year. “Fuerza Local gave us the tools to grow, connect and keep evolving,” she says.

Arianny Valles - Arianny Rocks

Banking Local: A Shift Toward Independence

Financial literacy is a cornerstone of the program. In 2024, 95% of accelerator graduates opened their first business bank accounts with local banks or credit unions — a major step away from high-risk lending and toward economic empowerment.

For Robert Herrera Domínguez of Armature Electric, this was a game changer. “I knew how to do the work,” he says. “But now I know how to run the business, too. I'm organized, saving money and prepared for tax season.”

Programs That Reflect the Community They Serve

All Fuerza Local programs are offered in Spanish, helping remove barriers to access and ensuring that Latino entrepreneurs have every opportunity to thrive. Initiatives like the Business Accelerator, sustainability certifications, access to commercial kitchens and the Green Business Boot Camp foster long-term growth for these entrepreneurs. And, membership in Local First Arizona’s Business Coalition provides them with a network of local businesses across the state — strengthening their connections with other entrepreneurs and expanding their opportunities for success.

To learn more about Fuerza’s entrepreneurs and their businesses, as well as their impact as measured through data and statistics, we invite you to read the full Fuerza Local 2024 Impact Report.